שימוש לרעה בסמים ובאלכוהול גורם להשפעות הרסניות על החברה. ההערכה היא שסחר בלתי חוקי בסמים מייצר מאות מיליארדי דולרים מדי שנה ברחבי העולם. חייהם של מאות מיליוני בני אדם נפגעים מסמים, ורבים מהם מתים בטרם עת. קריירות ומקומות עבודה אובדים, אנשים נפגעים גופנית או הופכים לנכים, חסכונות מתבזבזים ומשפחות נהרסות.
מדי שנה מלחמות הסמים המשתוללות לאורך נתיבי הסחר המרכזיים במרכז אסיה וביבשות אמריקה גובות את חייהם של מאות אלפי בני אדם, ורבים מהקורבנות הם עוברי אורח חפים מפשע. במקסיקו לבדה מספר ההרוגים כתוצאה ממלחמות הסמים מתקרב ל-33,000. בארה"ב, מספר מקרי המוות כתוצאה משימוש בסמים עומד על כ‑80,000 כל שנה, יותר ממקרי המוות בתאונות דרכים.
בתי הכלא העמוסים יתר על המידה בארה"ב מלאים בעבריינים שפשעיהם קשורים לסמים. רבים מהם היו תחת השפעה של סמים בזמן ביצוע הפשעים האלה, ולעיתים קרובות הפשע בוצע כדי לממן התמכרות לסמים.
אבל התמכרות לסמים ותלות בהם אינן מוגבלות ל‑"נרקומן" הטיפוסי – אנשים מכל תחומי החיים ובכל הגילאים עלולים ליפול קורבן לחומרים ממכרים.
מקרי המוות מסמים יותר מהוכפל בקרב בני נוער וצעירים במהלך העשור האחרון.
המחיר שגובה השימוש לרעה בסמים הוא גבוה ודרושה עזרה דחופה כדי לעצור את התפשטות המגפה הזאת.
מול זה ניצב נרקונון (פירוש השם הוא "ללא סמים"), תוכנית גמילה מסמים המבוססת על התגליות של ל. רון האברד.
תוכנית נרקונון עושה שימוש במערך המלא של הטכנולוגיות שמר האברד פיתח עבור היגמלות מסמים, דטוקסיפיקציה וגמילה ללא תחליפי סמים, וכוללת טיפול יסודי בגורמים שעלולים להוביל את האדם להתדרדרות מחודשת לשימוש בסמים אם הם לא יטופלו.
הרשת הכלל-עולמית של נרקונון לגמילה מסמים ולמניעת השימוש בהם, שהיא חילונית באופייה, כוללת כ-32 מרכזי גמילה מסמים ברחבי חמש יבשות.